Hace cincuenta años, el 4 de julio de 1971, Michael S. Hart, un científico informático de la Universidad de Illinois, recibió una cuenta de operador para el ordenador Xerox Sigma V de la Universidad y, por lo tanto, acceso a ARPANET, y la libertad de hacer lo que quisiera con su tiempo libre en la red. Hart mecanografió el texto de una copia de la Declaración de Independencia e intentó distribuirla mediante el correo electrónico, pero el sistema se lo impidió, por lo que publicó el archivo de texto en la red, lanzando así lo que se convertiría en el Proyecto Gutenberg, una nueva era de libros digitales. En los últimos 50 años, el Proyecto Gutenberg ha crecido hasta incluir más de 60.000 obras, todas disponibles gratuitamente en texto plano.
Lo que Michael imaginó en 1971 fueron libros electrónicos para disfrutar de la lectura. Esta fue la innovación. Su enfoque no estaba en la mecánica de la presentación o el análisis, ni en resultados como el análisis literario o la hermenéutica. El eBook, tal como lo imaginó Michael, tendría un propósito similar al del libro impreso: agradable de leer y una fuente de iluminación, educación y entretenimiento. Todo sería gratuito, para su reutilización ilimitada y sin limitación de propósito.
Leer "Happy Birthday to the eBook!", de Todd A Carpenter, 13/07/2021, en scholarlykitchen.sspnet.org
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